アコースティックギター用の弦ゲージの選び方
弦のゲージ（太さ）は、ギターの演奏性やサウンドに大きく影響します。自分に合った弦を選ぶために、ゲージについて知っておくべき情報をご紹介します。弦の素材については、別の記事で詳しくご紹介しています。
そもそも「ゲージ」って何？
ゲージとは、弦の直径のことを指します。ゲージは、最も細い1弦（ハイE弦）の直径を基準として、インチの千分の1単位で表記され、通常は弦のパッケージの裏面に記載されています。
一般的な分類は以下の通りです：
・エクストラライト
・カスタムライト
・ライト
・ミディアム
・ヘビー
本記事では、エクストラライト〜ライトを「ライトゲージ」、ミディアム〜ヘビーを「ヘビーゲージ」として説明します。ただし、Martinではヘビーゲージ弦の使用は推奨していません。ギターのトップ（表板）に過剰なテンションがかかり、修復不可能なダメージにつながる恐れがあるためです。Martinのギターにはエクストラライト〜ミディアムの範囲の使用をお勧めします。
アコースティックギター弦のゲージ（太さ）による長所と短所
ライトゲージとミディアムゲージのギター弦の違いは？ ヘビーゲージとエクストラライトゲージではどう異なるのでしょうか？自分にとって最適なアコースティックギター弦のゲージを選ぶには、それぞれのゲージの長所と短所を理解しておく必要があります。以下に主な要素を挙げます。
・ライトゲージのアコースティックギター弦：
エクストラライト、カスタムライト、ライトといったゲージがこれに含まれます。最も細く、最も演奏しやすい弦であり、初心者にとって非常に適した選択です。ソフトなタッチで弾いたときに明るく美しい音色を持ち、ネックへの張力が低いため、スケールの短いアコースティックギターにも向いています。その一方で、耐久性は低く、チューニングの安定性もヘビーゲージに比べて劣ります。音量も小さめで、他のミュージシャンと一緒に演奏する際にはギターの音が埋もれやすいという難点があります。
・ミディアムゲージのアコースティックギター弦：
技術的には“ヘビーゲージ寄り”のカテゴリーに含まれますが、Martin のアコースティックギターで使用を推奨する中で最も高い張力のゲージです。ライトゲージとミディアムゲージの違いを考えると、ミディアムゲージはよりバランスの取れた音色、中音域の存在感、そして長寿命を提供します。演奏感もまだ快適なレベルにあり、さまざまなサイズのギターにとって“健全な張力”をもたらします。ただし、ライトゲージの方が高音域の煌びやかさは優れています。
・ヘビーゲージのアコースティックギター弦：
重低音の表現に優れ、チューニングの安定性が高く、音量も豊かで耐久性も高いです。一般的に最も長い寿命を誇ります。これらの利点の代償として、演奏はやや難しくなり、ギターのネックに大きな張力がかかる点に注意が必要です。また、音色からは高音域の輝きがやや失われがちです。
アコースティックギター用の弦ゲージの選び方
アコースティックギターの弦のゲージを変更する際や、新しい楽器用に初めて弦を選ぶ際には、いくつかの要素を考慮する必要があります。
演奏経験はどのくらいあるか
初心者の場合、指先がまだ慣れていないため、ライトゲージ弦のほうが扱いやすいでしょう。慣れてくると、音質や張りの違いでゲージを変えたくなるかもしれません。
ライトゲージの特徴：
・押さえやすく（初心者向き）、チョーキングもしやすい
・優しいタッチでも共鳴しやすい
ヘビーゲージの特徴：
・音に厚みが出て、響きや音量が大きい
・チューニングが安定しやすい
ギターのボディサイズも考慮しよう
ゲージは個人の好みによる部分も大きいですが、ボディサイズによってメーカーの推奨ゲージも異なります。これは弦がトップに与えるテンションが関係しています。一般的に、ボディが大きいほど高いテンションに耐えられます。ここでは、ギターのボディサイズと関連付けながら、ライトゲージの弦がヘビーゲージの弦とどのように比較されるかを説明します。
ライトゲージ： テンションが低く、0、00、000、OMサイズやカッタウェイモデルなどの小型ボディに適している
ヘビーゲージ： テンションが高く、D、ジャンボ、グランドジャンボなどの大型ボディに適している
どんなジャンルの音楽を演奏するか
演奏スタイルやジャンルによっても、弦に求められる特性が変わります。
ライトゲージ：
・ロック、フォーク、カントリー、ブルースなどで軽めのピッキングに向いている
・チョーキングがしやすい
・激しい演奏では切れやすいことがある
ヘビーゲージ：
・ブルーグラスやダウンチューニングが必要なスタイルに適している
・ロックやブルースでも、強めのアタックに対応できる
どんな音を求めているか
リビングで自分のために弾くのか、それともホールの奥まで音を届けたいのか——あなたとギターの音を最もよく響かせるために、適切な弦ゲージを選ぶことが大切です。
ライトゲージ：
・音量は控えめで、親密な空間での演奏に適している
ヘビーゲージ：
・音量とサステイン（余韻）が大きい
・他の楽器と合わせて演奏する際にも適している
弦のゲージを変えるとどうなるのか？
ライトゲージやヘビーゲージに弦を変更する際に、ギター本体にどのような影響が出るのかを理解しておくことは非常に重要です。たとえば、最初にミディアムゲージのギター弦を使っていた場合、そこからライトゲージに変更すると、弦の張力が下がるため、ギターのネックの緊張が緩み、半開きの本がさらに開くようにネックがリラックスします。この結果、弦高が低くなり、特定のフレットに弦が触れてしまいフレットバズ（ビビり）が発生する可能性があります。
反対に、ライトゲージからヘビーゲージへ変更すると、張力が増すため、ネックは内側に反るようになります。これはまるで部分的に閉じかけた本がさらに閉じるような動きです。弦高が高くなり、フレットを押さえるのが難しくなるだけでなく、ギター本体への負担が増し、特に軽めのゲージ向けに設計されたアコースティックギターでは深刻なダメージを招く恐れもあります。
自分のアコースティックギターに適した張力を事前に把握しておくのは賢明な判断です。不明な場合は、製造元に問い合わせたり、ギターに付属している情報を確認したり、インターネットで調べるのも有効です。そして、検討している弦パッケージの裏面に記載されたゲージ情報と比較してみましょう。
以下は、Martin Guitar の 80/20ブロンズ製アコースティックギター弦を基にした、ニーズに応じた選択をサポートするための弦ゲージ別チューニングチャートです。
- Extra light: E .010; B .014; G .023; D .030; A .039; E .047
- Custom light: E .011; B .015; G .023; D .032; A .042; E .052
- Light: E .012; B .016; G .025; D .032; A .042; E .054
- Medium: E .013; B .017; G .026; D .035; A .045; E .056
- Extra light 12-string: E .010/.010; B .014/.014; G .023/.010; D .030/.012; A .039/.018; E .047/.027
ゲージの試行錯誤も大事です。
上記の内容でライトゲージに魅力を感じたなら、まずは「Light」表記の弦を試してみましょう。もし指が疲れやすい、チョーキングが難しいと感じる場合は、「Extra Light」や「Custom Light」に変更してみてもよいでしょう。
ヘビーゲージの特徴が魅力的に感じた方は、「Medium」から始めるのがおすすめです。ただし、Martinのギターにはヘビーゲージは推奨されません。とはいえ、一部のギタリストは増幅性・持続音・チューニング安定性・ドロップチューニングのために使用しています。
最後に、新しいゲージを試す際は、ギターのセッティングがそのゲージに適しているかも確認しましょう。フレットバズが出る場合などは、リペアショップでの調整が必要なサインかもしれません。
マーティン弦 — 自社製造にこだわる理由
マーティンギターは、あらゆるプレイヤーのニーズに応えるため、エクストラライトからミディアムゲージまで、さまざまな素材のアコースティックギター弦を自社で製造しています。マーティンのギターにはすべてマーティン弦が張られていますが、他社のどんなアコースティックギターにも、その楽器が持つべき最高のトーンをもたらします。